Un astronauta paquistaní volará en la Shenzhou 24 y será el primer extranjero en la estación espacial china

Un astronauta paquistaní formará parte de la tripulación de la nave china Shenzhou 24 y se convertirá en el primer ciudadano extranjero que sube a la estación espacial de China, Tiangong. Así lo anunció el sábado 7 de noviembre la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA), según recogieron la agencia oficial Xinhua, Associated Press y Al Jazeera.

Será también el primer vuelo conjunto de astronautas chinos y extranjeros en la historia del programa espacial tripulado de China, según la agencia. El paquistaní viajará como especialista de carga útil, completará un vuelo corto en órbita y regresará a la Tierra a bordo de la nave Shenzhou 23.

Dos candidatos entrenados en Pekín

China no ha revelado quién será el elegido ni la fecha de lanzamiento. Al Jazeera, que cita a las agencias AFP y Reuters, señala que se espera que la misión despegue antes de que acabe el año. Los dos candidatos, los pilotos paquistaníes Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud, se han entrenado durante meses en el Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China, en Pekín, junto a sus compañeros chinos. Según Xinhua, la preparación incluyó ejercicios prácticos y clases intensivas de chino.

El vuelo forma parte del acuerdo que China y Pakistán firmaron en febrero de 2025 para formar astronautas paquistaníes. China, primer socio comercial de Pakistán, también llevará a la Luna el primer vehículo lunar paquistaní, el Jinnah-1, de 35 kilos, que analizará la radiación, el plasma y la composición del suelo lunar.

Pekín prepara su primer alunizaje tripulado para 2030, mientras la NASA aspira a volver a poner astronautas en la superficie de la Luna en 2028.